天然記念物とは

一般的に天然記念物というと思い浮かべられるのが、地球上ではもう存在が危ぶまれているような動物や鳥類などと考える人が多いでしょう。もちろん、それも天然記念物の一つです。

しかし、天然記念物は生物だけではありません。厳密には、文化財保護法に基づいて指定された学術上価値が高いとされている動物、植物に地質や鉱物などを含めています。広義では、「日本の自然を理解していく上で欠かすことのできない、自然及び自然現象」ということになります。

法規的には１９１９(大正８）年に、「史蹟名勝天然記念物保存法」が制定されました。それが戦後も引き継がれ、１９５０(昭和25）年に文化財保護法によって、規定された動植物や地質鉱物のことをさします。同法では、生息地や繁殖地および渡来地を含めた動物、自生地を含めた植物、および地質鉱物などとなっています。

地質鉱物に関しては、特異な自然の現象を生じている土地を含んだものということになっています。つまり、自然の中にあるものすべてに天然記念物が存在しているということなのです。日本にとって学術上価値の高いとされているものを特に文化財と定義されています。

その文化財の中で重要なものが指定基準に基づいて天然記念物とされているのです。その中でも、国家的な意味や世界的に価値が高いとされるものを、特別天然記念物に指定しています。